Het Spaanse deel van het Baskenland is een autonome regio, met grillige en spectaculaire kust, prachtige natuur, van groene heuvels en uitgestrekte bossen tot stranden. Steden als Bilbao en San Sebastián vormen culturele en gastronomische trekpleisters, de Pintxos komen er vandaan. In de 2 rondritten die we maken komen we o.a. langs de Heiligdommen van Arantzazu (buitenkant van “doornen”) en Loyola.

Iedereen kent natuurlijk de Rioja streek. Het zou een misser zijn als we daar niet iets mee zouden doen. We hebben inmiddels een bekend huis gecontracteerd waar we een zeer bijzondere, ja zelfs unieke, rondleiding zullen genieten incl. diner.

Telkens weer als we in Spanje zijn verbazen we ons over de zeer goede staat van de oude binnensteden en kleine dorpjes. Het besef kwam toen iemand ons ooit uitlegde dat Spanje in de laatste eeuwen geen echt grote verwoestende oorlogen heeft gekend, zoals WO I en WO II hier. Het lijkt wel alsof op elke heuvel een kasteel of fort staat.

Via Laguardia en Pradoluengo rijden we langs nu weer gevulde stuwmeren. Een zalvende weg, omzoomd door olijfbomen, met het beste asfalt ooit, leidt ons 40km naar en in de Sierra de la Demanda. We komen in de streek rondom Lerma terecht.

We doen Santo Domingo de los Silos aan waar de verbluffende abdij staat, die zelfs tot de 7e eeuw teruggaat. Als we geluk hebben kunnen we een mis bijwonen waar door de monniken Gregoriaans wordt gezongen. De heuvels eromheen zijn beroemd vanwege delen van de Good, the Bad and the Ugly die er werden opgenomen, de rivier de Douro ontspringt hier. De weg was echter voor onze XJ niet geschikt.

Penafiel huist een schipvormig kasteel boven op de berg van 35 x 210 m. Maar even fraai is de binnenstad, het Plaza del Coso kent 48 gebouwen met aparte houten gevels. Ook worden hier elk jaar nog stierengevechten gehouden, maar zonder dat er bloed vloeit, men rent voor de stieren uit.

Op de verbindingsdag naar onze volgende bestemming is een must-see Segovia! Heel de binnenstad is authentiek gebleven en krioelt van de winkels (Joodse wijk) en terrasjes. Ochtend of avond, er zitten altijd mensen.

Vlak bij de parking valt het enorme aquaduct al op, hij is nog origineel, intact en meer dan een kilometer lang. Er is niet gemetseld tussen de stenen. En dat bij haast 2000 jaar oud.

Door de stad lopend komt men 3 fraaie kerken tegen en aan het einde van de route, op de punt van de rots een echt en groot Alcazar (kasteel). De basis was ook ooit Romeins, maar inmiddels 12x verbouwd.

In Salamanca hebben we zowaar een automuseum ontdekt, midden in de binnenstad. Er zijn 150 auto’s te vinden, tegenover een ander museum wat zeer de moeite waard is: het Art-Nouveaumuseum! Salamanca is een universiteitsstad, het bruist er van de jongelingen met leuke goedkope eettentjes. Omdat er zoveel te vertellen is over de stad organiseren we er een rondleiding.

Als het allemaal lukt gaan we ook naar een boerderij waar we een capea bijwonen en mee mogen doen. Dit is geen stierengevecht, maar men daagt de jonge stieren uit in een omheining door voor ze uit te lopen en te ontwijken.

We rijden Portugal binnen en wat meteen opvalt is dat het relatief drukker wordt op de straten. In het centrum van het land hebben we een hotel, vanwaar we uitstapjes (per eigen auto) maken naar het Venetië van het Westen (Aveiro) en richting de Douro streek. Deze rivier ontspringt al in Spanje en heet daar Duero. Een van de mooiste wegen van Portugal gaat langs de oevers van de rivier, de hellingen zijn bezaaid met wijnranken. Steile klimmetjes, mooie uitzichten en een wijntasting zijn het devies!

De laatste 3 nachten luiden de finale in van de lustrumreis. We zitten in Porto in de tot 5 maal omgebouwde kelders van het oude Portwijnhuis Kopke. Het ligt dicht aan de rivier en nodigt uit tot verkenning van de boeiende stad met zijn stalen Eiffel-lookalike brug, gemaakt door een oude partner van hem overigens. We gaan een boottocht maken op de Douro en maken een prachtige tocht naar Guimarães, waar de 1e koning van Portugal werd gekroond, en de Sardientjeskust.

Eindigen doen we met een feest bij Kopke. Helaas zullen we dan ook weer iets van de Portwijnen moeten gaan proberen (tip: Porto tonic).

(Programma onder voorbehoud)